經(jīng)過傳統(tǒng)輿論禁區(qū)的徜徉，首期項(xiàng)目班的孩子們把積郁在心靈深處的困惑都釋放了出來，略釋重負(fù)地步入了高二年級(jí)。新招聘來的老師也與孩子們磨合的差不多了，絕大多數(shù)同學(xué)的成績開始緩慢提高。幾個(gè)原來在一中時(shí)的尖子生成績甚至比那時(shí)還有提高。天堂中學(xué)的教學(xué)模式與本市所有其他高中都不同，可是為了檢驗(yàn)這些孩子的學(xué)習(xí)效果，卜昱讓這批學(xué)生與一高中原來的同學(xué)共同參加了學(xué)期末名校聯(lián)考，結(jié)果93名首批項(xiàng)目班的學(xué)生，有81名與原來一高中的同學(xué)共同排名，名次高于他們離開一中前。最差的一名比離開一中時(shí)名次下降了27名，其他11名同學(xué)名次下降了3～7名不等。

　　侯征是最反對(duì)按分?jǐn)?shù)排名的。他設(shè)計(jì)的天堂中學(xué)學(xué)業(yè)衡量方式，只有優(yōu)秀、合格、不合格三種檔次。老師批卷，也不在卷面上標(biāo)記分?jǐn)?shù)，卷面分?jǐn)?shù)只是用來確定等級(jí)的，不公開。他知道這次卜昱讓首期項(xiàng)目班的高二學(xué)生參加名校聯(lián)考，并與一高中同期高二學(xué)生共同排名，是為了堵悠悠眾口。所以他勸阻了幾位持反對(duì)意見的老師。

　　“主題辯論”半年后的寒假，侯征年三十值班。以校長卜昱為首的年輕同仁與他這個(gè)老家伙一起“瘋狂”了毫幾年，幾年來傳統(tǒng)的年三十侯征總是主動(dòng)要求值班，卜昱大年初一值班。讓辛苦了一年的同事們與家人好好過個(gè)團(tuán)員年。接班后，他巡視了整個(gè)校園。給各教學(xué)樓、各宿舍樓、實(shí)驗(yàn)樓、體育館、圖書館、多功能教輔樓、校門值班室的當(dāng)值員工送去了一份老伴兒忙了一整天包的餃子。學(xué)校給侯征配了一輛車，可是平日里侯征都是徒步上下班。今天他讓司機(jī)幫忙，把分裝在學(xué)校食堂借來的保溫桶里的餃子送到學(xué)校，分送給每個(gè)崗位上當(dāng)值的員工。然后打發(fā)司機(jī)師傅回家過年。

　　送走司機(jī)師傅，侯征用監(jiān)控分別查看了學(xué)校各個(gè)部位。然后躺在值班室的床上看了會(huì)書。外面的鞭炮聲喧鬧個(gè)不停，他無奈地放下書，打開電腦準(zhǔn)備瀏覽一下未被“凈化”的外文網(wǎng)站?？蛇€沒來得及細(xì)看，門衛(wèi)打來電話，說是有個(gè)學(xué)生找他。侯征奇怪地把監(jiān)控切換到校門，心想哪個(gè)學(xué)生大年三十不在家過年，到學(xué)校找他。監(jiān)控中侯征看到一個(gè)農(nóng)民工模樣的年輕小伙子正在與門衛(wèi)值班的保安隊(duì)長說話。來人看得眼熟，他讓保安隊(duì)長問問來人叫什么名，保安隊(duì)長回復(fù)說：“他說他叫敫潤吉。”侯征讓保安隊(duì)長親自把來人送到總值班室。

　　是他，雖然敫潤吉出走一年多了，可是那神情還隱隱透露出當(dāng)初找侯征詢問關(guān)玉秀消息時(shí)的憂郁。關(guān)玉秀的悲劇給侯征留下太深的愧疚，他甚至?xí)r至今日還在不時(shí)地反省自己有什么責(zé)任。他無法接受一個(gè)鮮活的生命就這么香消玉殞了。敫潤吉直直地看著老師，眼里噙著淚水。侯征打量著一身農(nóng)民工打扮的敫潤吉心里有說不出的酸楚：“你這是從哪來？還沒有吃飯吧？既然你已經(jīng)決定回來面對(duì)現(xiàn)實(shí)，就先吃了你師娘包的餃子吧！”

　　敫潤吉狼吞虎咽地把一保溫桶餃子吃了個(gè)干凈。侯征給孩子倒了杯開水：

　　地球生命就是從沒有任何添加物的白水開始的，噩夢已經(jīng)成為無法改變的過去，明天還得繼續(xù)。上蒼待你不薄，給了你的東西遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于白水。無論是痛苦、還是幸福都是生命的反映，相對(duì)于頑石而言痛苦對(duì)于生命有著不可替代的作用，因?yàn)樗C明你還活著。

　　對(duì)于逝者而言，最好的祭奠就是被她愛的人好好活著。她寧死都不肯把污水潑給你，尋求解脫。倘若你是一個(gè)真正的男子漢，為了一個(gè)對(duì)你如此癡情的女人，還有什么不敢面對(duì)的呢！直面這件事給你帶來的所有痛苦，是場心靈的救贖，是對(duì)她最好的懷念。老師知道，要你回到天堂中學(xué)，面對(duì)那些知曉你們經(jīng)歷的同學(xué)，承受周圍人的鄙視、同情，是何等的心靈煎熬。如果你不敢面對(duì)，玉秀姑娘就白用她短暫的一生癡情于你一場了。

　　敫潤吉：老師，我懂了。不僅是為了玉秀，也為了我自己。如果我連自己行為的后果都不敢面對(duì)，是對(duì)我與玉秀感情的最大的玷污。

　　侯征知道，過去這兩個(gè)孩子之間的感情，大多是青春萌動(dòng)期的本能反應(yīng)，還夠不上純粹意義上的愛情?？墒菫榱俗屟矍斑@個(gè)男孩子成熟起來，必須要讓他有種男子漢的感覺。這樣才能拯救他頹境中的靈魂。而他的回校，對(duì)于那些處于青春騷動(dòng)期的天堂中學(xué)學(xué)生來講，也不啻于警鐘常鳴。

　　還沒有從關(guān)玉秀悲劇的陰影里走出來的少年不愿意回家。敫潤吉的父母懊悔當(dāng)初不顧及兒子的感受，一廂情愿地去為兒子爭什么清白。法庭調(diào)節(jié)時(shí)，他們沒有過多辯解地就接受了支付賠償，也是為兒子了卻一份牽掛。年三十敫潤吉的母親飽好了餃子，可是夫妻倆都看著餃子吃不下去。父親在擺碗筷時(shí)，擺了三付，不知道什么時(shí)候兒子能再與他們在一個(gè)桌上吃上團(tuán)圓飯。接到侯征的電話通知后，夫妻倆急匆匆地趕到天堂中學(xué)，接到囑咐的保安隊(duì)長把敫潤吉的父母送到了侯征的值班室。

　　母親看到憔悴的兒子淚如雨下，撲上去抱住敫潤吉緊緊地?fù)е?。可是敫潤吉的反?yīng)卻不那么熱情，父親上前張開雙臂把母子倆攬入懷中，反復(fù)地說：“爸爸、媽媽錯(cuò)了，爸爸、媽媽錯(cuò)了。兒子，跟爸爸、媽媽回家吧。”敫潤吉不愿意回家，侯征把孩子的父親叫到值班室里屋，建議他們暫時(shí)不要免強(qiáng)孩子，給孩子點(diǎn)時(shí)間。否則可能再次導(dǎo)致孩子離家出走。

　　父親出去說服母親，侯征又把敫潤吉叫時(shí)來，說服孩子跟父母回家?？墒请笣櫦獔?jiān)決不肯回去。最后侯征與家長商定，先讓孩子在校宿舍住下來。

　　新年佳節(jié)，絕大部分項(xiàng)目班的孩子都投親靠友離校了。可是有7個(gè)家遠(yuǎn)，直系親屬都已經(jīng)不在的孩子被卜昱領(lǐng)回家去過年了。卜昱的續(xù)弦市圖書館的管理員張瞳瞳是個(gè)心地善良的女人，不僅對(duì)卜昱十三歲的兒子視如己出，也非常支持卜昱的工作。看到丈夫苦惱，她經(jīng)常安慰說：“大不了再跟你去偏遠(yuǎn)山區(qū)支教，去過田園生活！”卜昱能夠承受世俗的壓力支撐下來，與這個(gè)女人有很大的關(guān)系。每到新年，她都要提前毫幾天張羅，招待卜昱領(lǐng)回家來的孤兒學(xué)生，與卜昱、兒子一起同失去親人的學(xué)生們看電視新年晚會(huì)，聽新年鐘聲。卜昱把床讓給妻子和幾個(gè)女孩子，自己與男孩子在鋪有地?zé)峁┡牡匕迳洗虻劁仭？山衲甑奈缫沟娘溩舆€沒有吃完，就接到侯征的電話。

　　侯征向卜昱匯報(bào)了敫潤吉回來的情況，簡略談了自己的想法。同時(shí)建議讓在他那過年的孩子們回校宿舍，讓敫潤吉與他們住在一起。吃完午夜的餃子，卜昱告訴三個(gè)男孩子，還有一個(gè)因故不能回家過年的男同學(xué)在學(xué)校，想請他們回去陪那個(gè)同學(xué)一起住校宿舍。三個(gè)男孩子懂事地爽快應(yīng)允了。卜昱親自開車把三個(gè)男同學(xué)送回到學(xué)校，他明白老師這是怕敫潤吉一個(gè)人住出意外。所以他在車上就囑咐三個(gè)男孩子：“跟你們說的那個(gè)男同學(xué)，因?yàn)榕c家里鬧別扭心情不好，你們這段時(shí)間就陪他一起住在學(xué)校，多關(guān)心他，有什么情況馬上與老師聯(lián)系。”